Cố danh kỳ Nguyễn Thành Hội là một thành viên độc đáo trong “Sài Gòn tam kiệt”. ông sinh năm 1905 tại An Giang, nhưng lớn lên thấy vùng đất Tây Ninh yên bình nên thường xuyên sang kiếm sống và rèn luyện cờ cùng bạn bè, do vậy nhiều người lầm tưởng quê của ông ở Hoà Thành – Tây Ninh.
Ông cùng Ba Ngoan, giáo Bố kết nghĩa đào viên hồi đầu thập niên 30, đáng lẽ ông là nhân vật số hai do tuổi tác lớn hơn giáo Bố nhưng vì dung mạo và tính tình rất giống Trương Phi nên mọi người coi ông là nhân vật số 3. Công bằng đánh giá, phải nhìn nhận trình độ nghệ thuật cờ của ông vào thời kỳ đó chỉ xếp sau Hứa Văn Hải và Hà Quang Bố, chứ đối với anh cả Nguyễn Văn Ngoan và nhiều cao thủ khác ông không hề chịu lép. Cũng như giáo Bố, ông không làm nghề dậy học bao giờ, nhưng nhiều người hâm mộ tài nghệ cờ của ông, tôn vinh ông lên bậc thầy, đã gọi ông là giáo Hội.
Vì nhà nghèo, ông phải vào đời kiếm sống rất sớm. Chơi cờ với ông trước hết là một phương cách kiếm sống, do vậy ông lăn lóc trong giới giang hồ, đi khắp hang cùng ngõ hẹp, đánh độ kiếm tiền. Nhờ công lực cờ của ông rất thâm hậu nên ông quen biết hầu hết danh kỳ ở mọi miền đất nước. Quen biết chứ không cầu thân, nếu cần ông sẵn sàng đánh độ với bất cứ tay cờ nào. Năm 1933 tại Sài Gòn, hội Mỹ An đăng cai tổ chức giải Vô địch cờ Tướng Nam kỳ, dưới sự chủ trì của ông Hồ Văn Truân, một nhân sĩ tên tuổi rất hâm mộ cờ. Giáo Hội ghi tên tham dự, đánh bại các đối thủ như chẻ tre, cuối cùng trong trận chung kết, ông gặp cao thủ Nguyễn Văn Khảm, tức Bảy Khảm, ông đã oanh liệt chiến thắng giành chức vô địch rất xứng đáng.
Với tài nghệ như vậy, lại là người rất bạo gan, ông không chỉ đi “giang hồ” khắp Nam kỳ lục tỉnh mà còn đơn thương độc mã ra các tỉnh miền Trung và miền Bắc để kiếm tiền. Ông đã ra đất Bắc ít nhất 3 lần, kết thân với Đặng Đình Yến ở Hà Nội, ông Vạn ở Việt Trì và ông Hùng ở Phú Thọ, nhờ các cao thủ này dẫn dắt cáp độ… Và như đã nêu trên, chơi cờ đối với ông trước hết là phương cách kiếm sống nên ông sẵn sàng chịu thua khi chơi hữu nghị hoặc để “câu nhử” đối phương. Người ta cho rằng ông là người có đầu óc thực dụng, là tay cờ chỉ cầu lợi chứ không cầu danh. Cho nên ai đó lấy một hai ván cờ chẳng nghệ thuật gì của ông để bình luận chê khen thì rõ ràng là không hiểu gì về giáo Hội cả.
Từ năm 1949, sau khi Hà Quang Bố qua đời, bác Ba Ngoan đi kháng chiến, làng cờ Sài Gòn chỉ còn mỗi mình ông là nổi bật hơn hết. Ông có thu nhận hai người để tử và hết lòng chỉ điểm nâng cao công lực cho họ, đó là Thái Sanh Bính, còn gọi là Bảy Ngài và Đoàn Công Tư tức Vệ Tư. Cả hai ông này cũng một thời lừng lẫy tiếng tăm, tuy không bằng thầy nhưng trình độ cũng đủ xưng hùng xưng bá một cõi. Thái Sanh Bính đoạt giải Vô địch Hội chợ Quang Trung (Hóc Môn) năm 1954; Vệ Tư nhiều năm là Vô địch của tỉnh Tây Ninh lúc trước giải phóng.
Cuộc đời của giáo Hội có nhiều giai thoại vui không sao kể hết. Như mới gặp Trần Dụ Tham, một danh kỳ người Hoa ở Chợ Lớn, từng đoạt giải nhất ở Hạ Môn, chưa rõ trình độ của đối phương ra sao mà dám chấp một nước tiên, đánh cá độ thua liểng xiểng. Năm 1943 đoạt giải nhất ở khu Đại Thế giới được thưởng lá cờ, bị Hà Quang Bố khiêu khích đấu và đoạt mất lá cờ, khiến ai cũng cười. Đi tầu hoả với Đặng Đình Yến, đói bụng ăn cháo gà, vì hà tiện và mắt kém bị ông Yến xí gạt cho ông ăn toàn là xương và gân. Giang hồ đánh cờ kiếm sống khổ nhọc, được tiền đem về quê nuôi vợ con bị mấy tay nông dân lém lỉnh rủ đoán đống lúa bao nhiều gạ, cá tiền thua sạch…
Những năm 1951-1952 các tay cờ Lý Anh Mậu, Nguyễn Đình Lạc nổi lên như những tài năng kiệt xuất đe doạ vị trí số 1 của ông và thực tế ông đã không thắng được họ. ông liền nghĩ ra một kế để tránh bị khiêu khích, ông tuyên bố: “Các em muốn đánh cờ với qua thì phải đánh lớn, ít nhất cũng phải 1000 – 2000 đồng trở lên chứ chơi vài chục bạc thì qua không chơi”. Hồi ấy số tiền này rất lớn, các tay cờ trẻ muốn đấu với ông để thử sức chứ đâu phải vì tiền, nên khi nghe ông nói vậy chẳng ai muốn đọ tài cùng ông nữa. Thực ra từ những năm đầu của thập niên 50, làng cờ miền Nam nổi lên nhiều gương mặt sáng giá, lớp đàn em kế cận đã thực sự thay thế vị trí của giáo Hội. Đó là các danh thủ Phạm Văn Sáng, Thái Văn Hiệp, Nguyễn Văn Trừ (Sáu Mẹo), Trần Văn Kỳ (giáo Kỳ) và những tay cờ trẻ đang lên là Lý Anh Mậu (tức Mô), Nguyễn Đình Lạc (Bảy Lạc) và Nguyễn Văn Mầu. Đặc biệt từ năm 1954 có Phạm Thanh Mai (còn gọi là Phạm Nam Đài) từ Nam Định vào gia nhập làng cờ Sài Gòn sau năm 1959 nổi lên như một ngôi sao sáng chói. Đây là chưa kể lực lượng danh thủ người Hoa ở Chợ Lớn từ nhiều thập kỷ qua tranh hùng ngang ngửa với các cao thủ người Việt mà ông giáo vẫn phải kiêng dè, như Trần Dụ Tham, Lê Vinh Đường, Tất Kiên Dương, Trần Mỹ, Lê Bỉnh và Kỳ Triển Bàng. Mặt khác do sức khoẻ kém nên thời kỳ này người ta ít thấy ô đi lại trên chốn giang hồ, thường về Tây Ninh chơi cờ cùng Vệ Tư và bạn bè.
Mua đông năm 1959, người ta nhận được tin buồn: “Cựu vô địch cờ Tướng Nam Kỳ, sau một cơn bạo bệnh đã vĩnh viễn từ giã làng cờ, để lại bao thương tiếc cho mọi người”.
Cũng như nhiều tay cờ giang hồ khác, ông tranh giải thì ít mà cáp độ đánh cá thì nhiều vì vậy tư liệu sự nghiệp cờ của ông để lại rất ít. Ông có cùng đệ tử Thái Sanh Bính soạn quyển “Cờ Tướng Việt Nam” hướng dẫn chơi Pháo đầu phá Đơn đề Mã với phương án ăn Mã đội rất lý thú và hiệu quả. Đó là một đóng góp rất đáng trân trọng của một danh thủ tiền bối.
[b]Tất kiên Dương (Chợ Lớn) – Nguyễn Thành Hội (Sài Gòn)[/b]
[i]Đây là ván cờ trận chung kết của danh kỳ phương nam Nguyễn Thành Hội với một tay cờ người Hoa mà làng cờ Chợ Lớn đã tôn vinh là “kỳ bá” tại giải cờ Chợ Lớn ngày 8/12/1951. Ván đầu tiên giáo Hội đi tiên hoà.[/i]
[game]
FORMAT WXF
GAME Tất kiên Dương (Chợ Lớn) – Nguyễn Thành Hội
RED Tất kiên Dương
BLACK Nguyễn Thành Hội
RESULT 0-1
START{
1. B7.1 B7.1 2. P2-5 M8.7
3. M2.3 M2.3 4. X1-2 P8.2
5. M8.9 T7.5 6. P8-7 X1-2
7. X9.1 P2.4 8. X9-6 P2-7
9. X6.5 B7.1 10. X6-7 M3/1
DIAG{ #11 RED }
11. P5.4 M7.5 12. X7-5 P8-1
13. X5-9 P1.3 14. T7.9 X2.7
15. M3/5 X9.1 16. X2.2 X2/1
17. X9-5 X9-6 18. P7/2 X6.7
19. M5.7 X2.1 20. X5-2 X6-7
21. T3.1 X2-1 22. M7.6 X1.2
/* Bên tiên để mất Tượng càng trở nên liều lĩnh quyết mở đợt tấn công.*/
23. M6.4 X7-6 24. M4.6 M1.2
25. Xs-8 M2/4 26. X8/1 X6/3
27. P7.2 X1/3 28. X2-5 S6.5
29. X8-2 B7-8 30. S6.5 P7-8
31. X2.1 X6.1 32. X5/2 X1-4
33. M6.8 P8-5 34. S5.6 B8.1
35. X2-4 X6.1 36. P7-4 P5-9
37. S4.5 X4-2 38. M8/6 B8.1
39. M6/4 X2.3 40. S5/6 X2/5
41. M4.2 X2-7 42. X5/1 P9/2
43. T1.3 B8-7 44. P4.6 X7/1
45. X5-2 M4.5 46. P4/3 M5/6
47. M2/1 X7.2 48. M1/3 P9-7
49. X2.6 P7/4 50. M3/1 B7-6
51. S6.5 B6.1 52. X2/8 X7.4
53. S5/4 X7/2 54. M1.2 B6.1
55. Tg5-4 X7-4 }END[/game]
Bên hậu thắng sau khi giằng co thêm 12 nước nữa.